Des artilleurs ukrainiens tirent un obusier M777 vers des positions russes près d'Avdiivka, dans la région de Donetsk, le 23 juin 2023, au milieu de l'invasion russe de l'Ukraine. Photo : Genya SAVILOV / AFP.
Alors que l'offensive ukrainienne démarrée le 4 juin dernier s'achève sur un échec patent pour l'armée ukrainienne et ses sponsors occidentaux, les Russes viennent de déclencher la première offensive locale depuis la conquête de Bakhmout le 20 mai dernier. Alors que les dernières informations en provenance du front laissaient penser à une offensive dans le secteur nord près de Koupiansk, les Russes ont choisi de mener cette opération dans le secteur d'Avdiivka, le plus fortifié du front ukrainien depuis 2014, situé à quelques kilomètres de Donetsk, la capitale martyre de l'oblast éponyme.
Un feu d'enfer
Après une première tentative en mars-avril de cette année pour encercler la ville, le mardi 10 octobre à 5 heures du matin, heure locale, l'artillerie russe et l'aviation – les VKS – ont démarré un pilonnage en règle de tout le secteur dans et autour d'Avdiivka. Le nombre d’obus tirés au cours de la journée dépasse tout ce qu'on a pu voir depuis Bakhmout[1]. Certains observateurs évoquent la concentration de 200 pièces d'artillerie pour cette opération L'aviation a quant à elle fait un usage intensif de bombes planantes à guidage par satellite : les FAB-1500 (1,5 tonnes). Immédiatement après le barrage d'artillerie, les troupes d'assaut russes ont attaqué depuis Spartak au sud. La progression est en partie couverte par la fumée d'un important incendie qui aveuglent les Ukrainiens. Selon des informations préliminaires, les unités russes sont alors parvenues à occuper un tronçon de la route E50 au sud de la zone fortifiée. De plus, selon la chaîne Telegram "l'Archange Spetsnaz", des parachutistes russes ont mené simultanément une attaque au nord depuis Krasnohorivka en direction de la voie ferrée et du village de Berdychi où de violents combats ont eu lieu toute la journée sans qu'on puisse déterminer clairement qui contrôlait le village. Il semble que les unités ukrainiennes aient souffert de problèmes de communication entre elles suite aux bombardements, mais en raison des opérations de brouillage intensif mené par les Russes. Plusieurs PC ont probablement été soit détruit soit aveuglé. Cela a accentué l'effet de surprise et les Ukrainiens n'ont pas pu coordonner leurs actions correctement pour contrer l'assaut russe. L'attaque russe a également visé les terrils au nord d'Avdeevka. Là, les Russes ont réussi à percer les défenses ukraniennes autour d'un terril situé au sud-ouest de Krasnohorivka. Il s'agit d'une hauteur dominante d'où les troupes russes pourront contrôler les approches de la zone fortifiée d'Avdiivka depuis le nord et l'ouest, facilitant ainsi l'encerclement de la ville. A la fin de la journée, la sécurisation des terrils se poursuivait. Dans le secteur sud, les forces armées russes ont attaqué Severny et Tonenkoye mais sans pouvoir atteindre les abords de ces deux localités. Toutefois, les Russes sont parvenues à s'emparer de plusieurs positions défensives ukrainiennes. De violents combats ont également lieu au sud-est de la zone fortifiée d'Avdiivka sans, là encore, pouvoir approcher des faubourgs. Selon les observateurs, les forces russes, dont des unités parachutistes, opèrent aux côtés des unités de l'ancienne République populaire de Donetsk et les nouvelles unités d'assaut "Sturm Z". Simultanément à cette opération, les Russes poursuivent leurs attaques au sud près de Novomikhailovka, afin de fixer les réserves ukrainiennes. Cette première journée s'achevait donc sur quelques succès tactiques prometteurs pour les assaillants et permettaient aux observateurs de comprendre que l'objectif de l'offensive russe vise a minima à un encerclement opérationnel d'Avdiivka.
Vers l'encerclement ?
Le 11 octobre, les Russes poursuivent leurs opérations avec la même intensité que la veille. Les défenses ukrainiennes sont soumises à de nouveaux bombardements d'artillerie et des VKS. Les unités russes ont poursuivi leurs attaques contre les points d'appui ukrainien. Après les premiers succès enregistré depuis la veille, les troupes ukrainiennes ont commencé à se regrouper et s'organisent désormais pour contenir l’offensive. Sur le flanc nord, les soldats russes sont parvenus après des combats acharnés à occuper complètement les défenses ukrainiennes installées au sommet du terril le plus élevé qui domine le secteur. Des combats ont également lieu à la pépiphérie nord-est de Berdychi. Les unités de fusiliers motorisés russes tentent de percer les défenses ukrainiennes. L'armée ukrainienne a quant à elle transféré des réserves, notamment des moyens antichars, dans cette zone pour renforcer ses positions.
Au même moment, à l'est, les troupes russes ont réussi à pénétrer dans le village de Petrovskoye (Stepovoe). Selon les premières données disponibles, des combats ont lieu à l'intérieur de la localité mais il est impossible de déterminer clairement qui des Russes ou des Ukrainiens en ont le contrôle. Maintenant, le commandement ukrainien tente de stabiliser le front. Des éléments de la 31e brigade mécanisé ont été déployés aux environs d'Ocheretino, Novokalynove et Berdychi. Le pilonnage de l'artillerie ukrainien ne faiblit pas non plus. Les Ukrainiens frappent par tous les moyens la ligne de front et l'immédiat arrière-front pour endiguer l'offensive russe. Les troupes russes attaquent également les positions ukrainiennes à la périphérie sud d'Avdeevka. Partout, les Russes se retranchent sur les positions conquises pour faire face à toute contre-attaque ukrainienne. Dans une intervention sur Telegram publiée le 11 octobre en fin d'après-midi[2], le chef de l'administration civilo-militaire ukrainien d'Avdiivka Barabash reconnaît que "La situation reste très tendue. En effet, hier, ils ont lancé une offensive massive. Vers trois heures, un bombardement massif des positions autour de la ville a commencé. Et du nord et du sud, la « zone industrielle" elle-même a également commencé à être touché ». Une offensive d'une telle ampleur "n'a jamais eu lieu" dans ce secteur, a-t-il ajouté.
Le 12 octobre au matin, l'offensive russe se poursuit en direction. Des informations confirment qu'un tronçon de la voie ferrée au sud de l'ancien centre de loisirs Tsarskaya Okhota, transformé en zone fortifiée, a été conquis par les troupes d'assaut russe la veille. Des combats sont toujours en cours près du village. A Berdychi, dans le village Petrovskoye (Stepovoe), et autour du terril à la périphérie nord-ouest de sanglants combats se poursuivent. L'artillerie russe et les VKS bombardent sans relâche les positions ukrainiennes, y compris les axes de communication empruntés par les renforts ukrainiens et leur logistique.
Un premier bilan
Si les cartes OSINT laissent entendre que les Russes sont en train de réaliser l'encerclement opérationnel d'Avdiivka par le nord et le sud/sud-ouest, comme ils avaient réussi celui de Soledar en janvier, rien ne garantit pour l'heure qu'ils y parviendront tant les fortifications ukrainiennes dans le secteur sont puissantes. Malgré les difficultés soulignées par l'administration ukrainienne, Kiev dispose de réserves pour, dans un premier temps, stopper les Russes et même envisager dans un second temps de contre-attaquer pour reprendre le terrain conquis depuis le 10 octobre. En cas, cette offensive russe combinée aux attaques menées depuis 10 jours dans le secteur de Kupiansk va probablement user les dernières réserves dont disposait encore l'armée ukrainienne après les terribles pertes encaissées – 70 à 80 000 hommes tués, blessés, prisonniers, portés disparus – au cours de sa contre-offensive estivale. Dans les prochains jours, l'évolution des combats permettra de dire si cette offensive locale est un succès ou non. A l'heure où les sponsors américains de Kiev commencent à laisser entendre que l'aide américaine touche bientôt à sa fin[3], un succès tactique russe pourrait avoir de graves conséquences politiques pour Zelenski.
[1] https://t.me/dva_majors/27127
[2] https://t.me/RVvoenkor/54690
[3] https://twitter.com/i/status/1712173496799736304